Das Leitz-Werk in Wetzlar, 1937

Feinmechaniker in weißen Kitteln montieren und prüfen Leica-Kameras, eine Frau klebt Kamerabezüge, Linsenblöcke laufen über die Poliermaschinen, und mittags wird an der Werkbank gegessen.

Lange, von hohen Fenstern erhellte Hallen sind gesäumt von Werkbänken, an denen Männer und Frauen in weißen Kitteln sich über kleine Teile beugen. Zwischen Gestellen voller Kameragehäuse visieren Arbeiter mit der Lupe durch die Entfernungsmesser von Leicas, justieren sie mit feinen Schraubenziehern, spannen eine Kamera vor eine große Messuhr, um den Verschluss zu prüfen, und fädeln den Anfang eines 35-Millimeter-Films in einen offenen Kameraboden. Eine Frau mit Brille streicht Leim auf Streifen schwarzen Bezugs. In der Linsenfertigung versorgen junge Männer Reihen von Schleif- und Poliermaschinen; einer hebt einen gewölbten, mit Dutzenden Linsen besetzten Block und prüft ihn mit der ins Auge geklemmten Lupe, andere halten Linsen und Glasprismen ans Licht. Mittags essen die Männer ihr Brot an der Werkbank, neben Emaillebechern und kleinem Werkzeug, und ein älterer Mann liest dabei ein Blatt.

Die Firma Ernst Leitz baute Mikroskope, lange bevor Oskar Barnacks Leica 1925 den Kleinbildfilm in die Hände der Reporter brachte. Max Berek berechnete die Objektive, und der gekuppelte Entfernungsmesser von 1932 machte die Leica zur Kamera der Pressefotografen in aller Welt. Ernst Leitz II., der die Firma führte, verhalf in den 1930er-Jahren im Stillen jüdischen Mitarbeitern und ihren Angehörigen zur Ausreise und brachte sie bei Leica-Händlern im Ausland unter. Zwei Jahre nach diesen Aufnahmen zogen Leicas mit den Fotografen der Propagandakompanien in den Krieg.